Un nouveau procédé laser pour reproduire des motifs protéiques ou… des œuvres d’art!
Le 12 novembre 2008 – Le Dr Santiago Costantino a mis au point, avec d’autres chercheurs, une technologie laser capable de reproduire les motifs protéiques qui entourent les cellules vivantes. Comme l’explique l’étude publiée dans la revue Lab on a Chip, cette nouvelle technique de modélisation des protéines lui a permis de reproduire des environnements cellulaires complexes et une version miniaturisée d’une peinture célèbre de Johannes Vermeer, La jeune fille à la perle.
Mise au point par le Dr Costantino et des scientifiques de l’Université de Montréal, de l’Université McGill et de l’Institut de neurologie de Montréal, cette nouvelle technologie laser pourrait déboucher sur des percées majeures dans le domaine de la neurologie. Permettant de reproduire l’environnement cellulaire complexe du cerveau, elle peut en effet stimuler et orienter la croissance des cellules nerveuses.
« Nous avons créé un système capable de dupliquer les méthodes de culture complexes de croissance des cellules, explique Santiago Costantino, auteur principal de l’étude. Selon nous, cette technique s’applique particulièrement bien à la recherche en neurologie et en immunologie. Ce système permet en effet de tracer un gradient chimique pour diriger la croissance des fibres nerveuses, un élément très utile pour l’étude des nerfs endommagés et de leur réparation. »
Utilisant la technique d’absorption de protéines par décoloration assistée par laser (laser-assisted protein adsorption by photobleaching – LAPAP), l’équipe de scientifiques a appliqué des molécules étiquetées par fluorescence à des lamelles de verre et créé des motifs de protéines similaires à ceux qui existent dans le corps humain. Elle a démontré la souplesse et la précision de cette technique en reproduisant une version microscopique fluorescente de La jeune fille à la perle.
« Nous croyons que la souplesse, la précision et la facilité d’utilisation de cette technique permettront d’élargir l’accès à la modélisation des protéines, laquelle pourrait entraîner de grandes percées scientifiques » explique Dr Costantino. Notre prochain objectif est d’appliquer l’utilisation du LAPAP à la fabrication de combinaisons et de distributions de protéines plus complexes. Nous voulons améliorer nos capacités de reproduire les milieux chimiques dans lesquels baignent les organismes aux premiers stades de leur développement. »
Cette découverte fait l’objet d’articles dans les journaux Ottawa Citizen et Toronto Sun.
Au sujet de l’étude
L’article « Patterning protein concentration using laser-assisted adsorption by photobleaching, LAPAP », est une collaboration de Santiago Costantino et Jonathan M. Bélisle de l’Université de Montréal et du Centre de recherche de l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont, et de James P. Correia, Paul W. Wiseman et Timothy E. Kennedy de l’Université McGill et de l’Institut de neurologie de Montréal.